Скоро машина свернула с шоссе и затряслась по грунтовке. От пыли в салоне стало нечем дышать. Через полчаса они вовсе остановились.

– Открывай, чего вылупился! – с раздражением в голосе крикнул кому-то водитель.

Машина вновь тронулась с места, и через минуту в салоне сделалось темно. Скрипнули тормоза.

Родимова выволокли через задние двери и, встряхнув, поставили на ноги. Он огляделся. Слабо освещенный ангар, кран-балка, одна из опор которой уже была поднята вместе с квадратной крышкой люка, залитой сверху асфальтом и открывающей путь в импровизированную тюрьму. Сомнения развеялись, его привезли именно туда.

– Давай, папаша, вниз! – Все тот же парень подтолкнул его в спину.

Сразу после встречи с Шамилем Антон направился прямиком в тот район, где проживал Родимов. Накануне должна была прилететь Шолдат. Наверняка генерал установил за ней наблюдение и, возможно, уже располагает информацией о местонахождении Черного Принца. Внезапная поездка сорвала планы Антона. Из-за нее он не смог встретить Шолдат лично и сообщить генералу о намерениях чеченцев взорвать в Сохнотске жилой дом. Попытка связаться с ним по телефону не увенчалась успехом. Оба номера не отвечали. Это настораживало. Сегодня во что бы то ни стало с Федором Павловичем нужно увидеться.

Не доезжая несколько кварталов до дома генерала, он еще раз позвонил. На этот раз удачно. Трубку взяли. Однако его ждало разочарование, вместо Федора Павловича ответила его жена Галина Андреевна.

– Его нет… – Она всхлипнула. – Уже больше суток. В Юго-Западном нашли машину. Больше ничего не знаю. Ты зайдешь?

– Нет, – немного подумав, ответил Антон. – Не могу. Вы не переживайте, я найду его.

Уточнив, где именно обнаружили машину и в какое время уехал Родимов, Антон задумался. По всему выходило, генерал сам встретил Шолдат, но обнаружил себя и сейчас находится в руках чеченцев.

До убытия в Сохнотск оставалось меньше недели. Необходимо было имитировать подготовку к этому мероприятию и одновременно заниматься поисками генерала. То, что он жив, Антон не сомневался. Однако мест для его содержания у чеченцев было предостаточно. Прятать его могут где угодно, включая и тюрьму на заводе. С другой стороны, до сих пор остается неясным, где находится Масуд. Можно предположить, что это известно Шамилю или Зелимхану, а если нет? Наконец, как быть с Фаризой и Мартой? В середине недели в Москву приезжает один из кандидатов на пост президента Чечни, и по всем подсчетам выходило, что женщины ждут именно этого события. Однако, немного подумав, он пришел к выводу, что этот вопрос сейчас не столь важен. В крайнем случае снайперов можно будет уничтожить либо сообщить о них в ФСБ.

Сейчас ему, как никогда, нужен был помощник. Немного поразмыслив, он повернул к офису Пузыревой.

Ларису он застал в приемной. Склонившись над столом, она чертила какой-то график, одновременно что-то объясняя молодой девушке, стоящей рядом. Увидев его, побледнела.

– В общем, тебе все понятно? – Отложив маркер, она подвинула к секретарше лист и только после этого развернулась к Антону. – Ты ко мне?

Он кивнул головой и прошел в кабинет.

– Антон, я больше не могу, – громким шепотом запричитала она, приблизившись к нему вплотную, – мне страшно… Вчера снова приезжал Масуд.

Он обнял ее за плечи и притянул к себе:

– Успокойся. Что он говорил?

– Ничего особенного, но я запомнила номер его машины и еще… – Она заглянула ему в глаза. – Я не все тебе рассказала. Первая встреча у нас с ним произошла на его квартире…

– Когда он обещал приехать?

– Я же тебе говорила, он появляется неожиданно.

– Ты сможешь меня предупредить в случае чего?

– Да, – немного подумав, едва слышно проговорила она. – У меня будет время…

Весь остаток дня Антон потратил на подготовку к скорой командировке. В первую очередь решил навестить Рябого, который после исчезновения своего босса исполнял обязанности генерального директора. Нужно было подобрать из бывших людей Башмака надежного человека, основными качествами которого должны быть умение держать язык за зубами, хорошие навыки в обращении с оружием и вождения автомобиля.

Подъехав к агентству, он вызвал Рябчикова по телефону к себе в машину.

– Да у нас все такие, – удивленный вопросом, возмутился Рябой. Однако потом долго и напряженно размышлял.

За это время Антон просмотрел газету с объявлениями об услугах частных грузоперевозок и обзвонил несколько адресов.

– Шелест подходит, – наконец назвал Рябой кличку уже знакомого Антону бандита. – А узнать можно, что хоть за дело?

– Отвезти кое-какой груз, – уклончиво ответил Антон, оторвавшись от своего занятия. – Слушай, а почему так долго думал?

Он пристально посмотрел на своего помощника и с удивлением обнаружил, что тот отвел взгляд в сторону. Это насторожило. Он отложил газету на панель.

– Понимаешь, – заговорил охрипшим вдруг от волнения голосом Рябой, – пацаны, пока хоть и молчат, но я вижу, замышляют что-то. Не по теме им под чехами ходить. Как бы чего не вышло…

– А ты сам как? – спросил Антон.

– Мне тоже, если честно, не по нутру все это. – Рябой опустил окно и закурил. – Боюсь, они уже меня приговорили…

Антон задумался. Рябчиков не будет просто так паниковать, значит, дела намного хуже, чем ему казалось сначала. Если этот человек всерьез опасается за свою жизнь, то наверняка его собственное положение еще хуже. А если использовать это недовольство в своих целях?! – подумал Антон. Несмотря на резкий отток боевиков, после исчезновения Башмакова оставалось еще несколько десятков отмороженных и, если верить Рябому, озлобленных на чеченцев, но пока не подающих вида бандитов.

– Ты вот что… – Антон вынул из кармана деньги и, отсчитав тысячу долларов, протянул их Рябому. – Передай это Шелесту. Он должен нанять небольшой автомобиль для перевозки груза весом в одну тонну. Протяженность маршрута в оба конца две тысячи километров. Я тут договорился о встрече с двумя вероятными кандидатами на поездку. Адреса обведены. Жду его уже с машиной на этом месте ровно в полдень завтра.

Едва за Рябым закрылась дверь, запиликал сотовый:

– Антон! – голос Пузыревой был взволнован. – Он приехал…

«Лексус» Масуда Антон увидел сразу. Он стоял недалеко от подъезда, где жила Лариса. За рулем сидел человек. Пройдя через двор, он обошел дом вокруг и вернулся в свою машину, оставленную на противоположной стороне улицы, недалеко от единственного выезда со двора.

Потянулись часы ожидания. Совсем стемнело.

Неужели он пробудет у нее до утра? Антон начинал нервничать. Время сейчас было на вес золота. Улицы опустели. Теперь «девятка» Антона бросалась в глаза. Преследовать «Лексус» араба, оставаясь при этом незамеченным на опустевших улицах, невозможно. Попробовать позвонить в управление ФСБ? Но пока там во всем разберутся и примут решение, Масуд может уехать. Взвесив все «за» и «против», Антон решил брать его самостоятельно. Еще раз оглядев улицу, он вышел из машины и направился к стоящему неподалеку киоску. Здесь выпил почти полный пакет молока, запил его несколькими глотками водки и, обильно смочив ею рубашку, направился претворять свой план в жизнь.

Бормоча себе под нос первые приходящие на ум слова, вперемежку с матами, походкой изрядно принявшего на грудь человека он вошел во двор и, навалившись плечом на осветительный столб, бесцеремонно помочился. Не застегивая ширинки, сделал еще несколько шагов и, рухнув на колени, принялся блевать. Наконец поднялся и, окинув взглядом двор, направился прямиком к стоянке. Здесь, сделав вид, что снова стало плохо, оперся о заднюю часть сверкающего в свете фонарей «Лексуса» и принялся повторно опустошать желудок, не церемонясь, поливая машину.

– Эй, ты что делаешь! – возмущенный выходкой «пьянчуги», Сухроб, забыв обо всем на свете, пулей выскочил из машины и схватил Филиппова за шиворот, пытаясь оттащить прочь.

Развернувшись к нему, одновременно сделав круговое движение левой рукой, Антон зафиксировал его локтевой сгиб. Выгнувшись от неожиданности и боли, при этом неестественно запрокинув назад голову, телохранитель вскрикнул. Удар ребром ладони по кадыку – и все. Забрав пистолет, Антон уложил на заднее сиденье конвульсирующее тело и прислушался. Вокруг было по-прежнему тихо. Он уселся за руль. Сзади доносилась возня и бульканье – это умирал Сухроб. Со сломанной гортанью он задыхался от отека. В принципе этого человека еще можно было спасти, сделав надрез на горле, но Антон попросту не желал с ним возиться, тем более в любую минуту мог появиться его хозяин. Развернувшись вполоборота, он надавил ему на сонную артерию…